카카오가 운영하는 포털 다음이 22일부터 자사 뉴스 검색페이지에서 콘텐츠제휴(CP) 언론사만 검색되도록 정책을 변경했다. 다음은 이번 정책 변경의 이유에 대해 콘텐츠제휴 언론사의 기사가 전체 언론사의 기사보다 높은 검색 소비량을 보인 데 따른 것이라고 설명했다. 한국인터넷신문협회(이하 인신협)는 이를 두고 "국민들의 다양한 뉴스선택권을 원천봉쇄한 악행"이라며 강력히 규탄했다.
인신협은 24일 발표한 성명서를 통해 "언론사는 기사의 품질로 그 가치가 결정되는 것이지 언론사의 규모 또는 운영기간으로 평가해서는 안된다"며 "포털 CP사라는 타이틀이 해당 언론사의 뉴스품질을 담보하는 것도 결코 아니며, 언론사 평가의 기준이 될 수 없음은 자명하다"고 주장했다.
이어 "그러나 올해 들어 포털은 기사의 품질을 객관적으로 평가하는 제휴평가위원회의 활동을 일방적으로 중단했다"며 "사회적으로 받아들여진 뉴스품질 심사기구의 가동도 중단하면서 이제는 국민들의 다양한 뉴스선택권을 사실상 원천 봉쇄하는 행위를 자행하고 있는 것"이라고 비판했다.
그러면서 "특히 총선을 앞둔 민감한 시점에 포털이 이런 조치를 강행한다면 지역의 다양한 여론과 정치동향, 현안 등을 알리는 지역언론들의 언로를 차단하는 결과로 이어지게 된다. 이는 곧 민주주의 퇴행을 의미하는 것"이라고 말했다.
또 "언론계의 뉴스유통과 관련한 시장 상황은 이미 법률 위에 포털이 있고, 이를 좌우하는 실정"이라며 "포털이 마음대로 특정 언론사들을 유리하게도 불리하게도 할 수 있는 구조"라고 지적했다.
인신협은 포털의 이같은 뉴스선택권 제한은 국민들의 다양한 알권리를 막는 것일 뿐 아니라 언론시장의 공정한 경쟁을 차단한다며 카카오의 이번 정책 변경을 즉각 중단하라고 촉구했다.
아울러 "국회와 정부는 법률 위에 있는 시장지배적 사업자의 일탈행위를 더 이상 방관하지 말라"며 "카카오다음과 네이버 등 양 포털은 뉴스품질을 담보할 최소한의 장치인 뉴스제휴평가위원회를 즉각 재가동하라"고 했다.
끝으로 "포털이 국민들의 뉴스검색 영역에까지 자의적 차별행위를 강행하는데 대해 묵과하지 않을 것이며, 뜻을 같이하는 모든 언론사와 연대해 적극 대처할 것"이라고 강조했다.
한편, 양대 포털인 네이버도 지난 8월 말 '모바일 메인 언론사', 'PC 메인 언론사' 기사만 따로 볼 수 있는 검색 옵션 기능을 도입했다. 다만, 기본 설정 자체는 전체 언론사로 돼 있다.
김상록 기자 kdf@kdfnews.com
