The Korea National Council of Consumer Organization (The Council) responded to OB (CEO Ben Verhaert_Korean name Bae Ha-Jun) raising the factory prices of Cass and other beers by an average of 6.9% from the 11th of this month, saying, "It is an unreasonable price increase, so withdraw it." 

The Council, comprised of about 10 consumer groups, including the Green Consumer Alliance, pointed out that OB Beer cited exchange rate instability, rising prices of various raw materials, and the cost burden due to a surge in international oil prices as reasons for the price increase. Still, the cost analysis found it to be unjustified. After an average rise of 7.7% in March last year, another price increase was implemented quickly.

According to the Council, the price of domestically produced beer, a raw material for beer, fell 4.7% from an average of 1,036.80 won in 2021 to an average of 988.22 won last year, based on 1 kg. The price of hops, another raw material, fell 7.0% last year compared to the average unit price in 2021. Additionally, the Council announced that hop prices in August fell 50.4% from the previous month and are expected to continue declining.

In addition, due to the Council's analysis of OB's cost-of-sales ratio, there was no significant change to 40.1% in 2020, 42.2% in 2021, and 41.0% last year. Accordingly, the Council pointed out that OB Beer's cost of sales ratio last year was lowered by 1.2 percentage points (p) compared to the previous year. Still, its operating profit ratio increased by 3.7 percentage points, claiming the price increase was due to an unreasonable cost burden.

He continued, "OB, which has the largest beer market share, had an operating profit ratio of 23.2% last year, three times higher than Hite Jinro's 7.4% and Lotte Chilsung Beverage's 7.7%." Last year, OB's sales and operating profit were 16.0% and 38.1%, respectively, compared to the previous year. It was emphasized that there was a % increase.

The Council criticized, "OB was the first to raise prices even though it enjoyed high-end performance because it focused only on increasing profits and did not consider the consumers who chose OB Beer at all." At the same time, there were concerns that the price increase of OB Beer could affect the rise in prices for dining out, deepening the burden on consumers.

The Council then urged OB to withdraw its price increase while asking Hite Jinro and Lotte Chilsung Beverage to refrain from taking advantage of OB Beer and raising prices without justification.

Regarding this, an OB official explained, "Domestic beer relies on imports for more than 90% of raw materials, and the Council mentioned the price of Korean beer barley in the data. During the same period, the international price of malt soared by more than 48%."

By_BK Min, KDFN kdf@kdfnews.com

The Korean version of this article is as follows.

■'배하준의 오비맥주, 카스 인상 철회해야'… 소비자협의회 "영업 이익 올랐는데?"

-소비자 안중에도 없어→이윤 확대에만 초점

한국소비자단체협의회(이하 협의회)는 오비맥주(대표 벤 베르하르트 Ben Verhaert)가 이달 11일부터 카스 등 맥주 공장 출고가를 평균 6.9% 올린 데 대해 "무리한 가격 인상이니 철회하라"고 23일 성명을 냈다.

녹색소비자연대 등 10여개 소비자단체로 구성된 이 협의회는 오비맥주가 환율 불안과 각종 원부자재 가격 상승, 국제유가 급등으로 인한 원가 부담을 가격 인상 이유로 들었지만, 원가 분석 결과 타당성이 없다고 지적했다. 작년 3월 평균 7.7%의 인상 후 짧은 기간 내에 또 가격 인상을 단행한 상황이다.

협의회에 따르면 맥주의 원재료인 국내산 맥주맥 가격이 1kg 기준으로 2021년 평균 1036.80원에서 지난해 평균 988.22원으로 4.7% 하락했다. 또 다른 원재료인 호프(홉)는 2021년 단가 평균 대비 작년 가격이 7.0% 하락했다. 또 지난 8월 호프 가격은 전달보다 50.4% 떨어졌으며 당분간 하락세를 이어갈 것으로 분석됐다고 협의회 측은 밝혔다.

아울러 협의회가 오비맥주의 매출원가율을 분석한 결과, 2020년 40.1%, 2021년 42.2%, 작년 41.0% 등으로 큰 변동이 없었다. 이에 협의회는 오비맥주의 지난해 매출원가율은 전년 대비 1.2%포인트(p) 낮아졌으나 영업이익률은 3.7%포인트 높아져 원가 부담으로 인한 가격 인상이라는 주장은 타당하지 않다고 지적했다. 

이어 "맥주시장 점유율 1위인 오비맥주의 작년 영업이익률은 23.2%로, 하이트진로 7.4%, 롯데칠성음료 7.7% 등의 3배 수준"이라며 작년 오비맥주 매출액과 영업이익은 전년보다 각각 16.0%, 38.1% 증가했다고 강조했다.

협의회는 "오비맥주가 호화 실적을 누리면서도 가장 먼저 가격 인상을 단행한 것은 이윤 확대에만 초점을 맞추고 오비맥주를 선택해 준 소비자를 전혀 고려하지 않은 것"이라고 비판했다. 그러면서 오비맥주의 가격 인상이 외식 물가 상승까지 영향을 줘 소비자 부담이 심화할 수 있다고 우려했다. 

이어 협의회는 오비맥주에 가격 인상 철회를 촉구하는 한편 하이트진로와 롯데칠성음료에도 오비맥주에 편승해 명분 없는 가격 인상을 하지 말라고 요구했다. 

이에 대해 오비맥주 관계자는 "국산 맥주는 원재료의 90% 이상을 수입에 의존하는데, 협의회는 자료에서 국산 맥주보리 가격을 언급했다"며 "같은 기간 맥아의 국제 시세는 48% 이상 급등했다"고 설명했다. 

박홍규 기자 kdf@kdfnews.com